В 1745 году императрица Елизавета Петровна, не имеющая собственных детей, стоит перед сложным вопросом о престолонаследии. Её племянник, Пётр, считается человеком слабого характера и ума, что вызывает у правительницы серьёзные опасения. Она принимает решение: женить наследника, дождаться появления на свет сына, а затем взять мальчика под свою опеку, чтобы воспитать из него достойного государя для России.
В столицу начинают прибывать кандидатки в невесты. Среди них — юная принцесса София Фредерика, которую в семье ласково называют Фике. Она происходит из знатного, но обедневшего прусского рода. Девушка, воспитанная на романтических историях, едет в незнакомую, холодную страну с надеждой обрести любовь и своё место в жизни.
Но вместо сказки её ждёт суровая реальность. Двор оказывается полон скрытых угроз: вечные интриги, шпионы за каждым углом, расчётливые придворные. Сама императрица видит в ней лишь инструмент для достижения своих целей, а будущий муж — Пётр — встречает её с полным равнодушием. Вскоре опасность начинает угрожать не только ей, но и её будущим детям.
Чтобы защитить себя и свои мечты, Софии — теперь Екатерине — придётся научиться играть по жёстким правилам этого мира. Ей предстоит устранить тех, кто желает её погубить, и сама взять бразды правления в свои руки. Игра началась, борьба за власть неизбежна. Но станет ли эта победа путём к счастью?