Эллиот с детства чувствовал себя чужим среди людей. Каждое обычное общение — взгляд, улыбка, пустой разговор о погоде — отзывалось в нем глухим внутренним сопротивлением, будто его мозг был защищен невидимым, но непроницаемым барьером. Компьютерный код стал его первым и единственным по-настоящему понятным языком. В строгих логических конструкциях, в тишине собственной квартиры, освещенной лишь мерцанием мониторов, он нашел покой.
Хакерство не было для него бунтом или погоней за наживой. Это стал единственный мыслимый способ «общаться» с миром — избирательно, на дистанции, через щели в цифровых стенах, которые другие возводили, чтобы защитить свои секреты. Его навыки быстро привлекли внимание «Всевидящего щита», компании, специализирующейся на кибербезопасности. Им нужен был тот, кто мыслит как нарушитель, чтобы предугадывать атаки. Эллиоту же нужна была легитимная причина погружаться в чужие системы, не выходя из дома.
Но тень, в которой он предпочитал работать, оказалась населена другими. Его следы, оставленные в глубинах сетей, заметили не только клиенты «Щита». Откликнулись иные голоса — из затемненных форумов, из шифрованных каналов. Им не нужен был наемный тестировщик уязвимостей. Им нужен был инструмент. Их предложение было простым и пугающим: использовать его доступ к внутренней кухне гигантских корпораций, чьи серверы он помогал защищать, для иной цели. Не для укрепления стен, а для их методичного, необратимого разрушения.
Так Эллиот, искавший в цифровом пространстве убежища от общества, неожиданно для себя оказался на узкой грани. По одну сторону — его законный работодатель, фирма, чья репутация строилась на охране тех самых структур. По другую — призрачная сеть, видевшая в нем ключ к подрыву основ этой системы. Его тихая война с собственными страхами неожиданно превратилась в эпицентр куда более масштабного и опасного конфликта.
